Làm sao để master Miles & Points game?

Bắt đầu Miles & Points thật ra không quá khó, vì những kiến thức cơ bản như apply credit card, hoàn thành MSR, nhận welcome bonus hay transfer points đều có thể học được trong một thời gian tương đối ngắn.

Tuy nhiên, nếu chơi Miles & Points lâu hơn một chút bạn sẽ nhận ra rằng earn được nhiều points chưa chắc đã là phần khó nhất, mà khó hơn là biết mình nên earn loại points nào, redeem như thế nào và cơ hội nào thực sự đáng để mình bỏ thời gian và công sức ra làm.

Đó cũng là sự khác biệt giữa việc đơn giản là chơi Miles & Points và bắt đầu master game này.

1. Earn points có mục đích

Lúc mới bắt đầu, chúng ta thường có xu hướng nhìn vào welcome bonus trước, thấy offer 100K hay 150K points là muốn apply ngay, rồi sau khi points về account mới bắt đầu suy nghĩ xem mình sẽ dùng chúng vào việc gì.

Cách này không sai, và thật ra lúc mới chơi mình cũng từng như vậy, nhưng khi đã có nhiều point currencies hơn thì strategy nên đi theo chiều ngược lại: xác định travel plan trước, sau đó mới tính xem mình cần points nào để thực hiện chuyến đi đó.

Ví dụ nếu biết trong một hai năm tới sẽ đi Asia nhiều thì có thể tập trung vào Aeroplan, Asia Miles, Avios hoặc những transferable currencies có thể chuyển sang các programs phù hợp, thay vì cứ thấy offer nào cao là apply offer đó.

Bạn không cần phải biết chính xác hôm nay earn 100K points thì ngày nào năm sau sẽ burn hết 100K, nhưng ít nhất nên biết tại sao mình đang earn currency đó và nó sẽ đóng vai trò gì trong travel plan sắp tới.

2. Redeem quan trọng hơn Earn

Earn 100K points bằng một welcome bonus có khi chỉ mất vài tháng, nhưng để biết cách sử dụng 100K points đó một cách hiệu quả thì có thể mất vài năm kinh nghiệm, và trải qua nhiều lần redeem thực tế.

Cùng một chuyến đi về Asia, có người search trực tiếp từ Toronto rồi thấy Business Class 200K Aeroplan và book luôn, trong khi người khác sẽ check partner airlines, search thêm ORD/JFK, xem positioning có hợp lý không hoặc thậm chí dùng một point currency khác để book đúng chuyến bay đó với số points thấp hơn rất nhiều.

Sự khác biệt nằm ở kinh nghiệm redeem, và điều này cần thời gian và trải nghiệm thực tế.

Award chart, dynamic pricing, routing, positioning, release pattern hay award availability đều có thể học, nhưng phần lớn kinh nghiệm chỉ đến sau khi bạn tự search và book đủ nhiều.

Sau một thời gian, khi search YYZ–Asia không có gì đẹp thì trong đầu tự động nhảy sang ORD/JFK, hoặc nhìn thấy một airline là gần như biết ngay có thể book qua những programs nào mà không cần phải search Google lại từ đầu.

Đến được giai đoạn này thì redemption bắt đầu dễ hơn rất nhiều, và đây cũng là lúc thành quả bắt đầu đến nhiều hơn.

3. Diversify point currencies

Mình đã có một bài riêng về vấn đề này nên sẽ không nói quá sâu ở đây, nhưng diversify vẫn là một phần rất quan trọng nếu muốn master Miles & Points.

Có 500K Aeroplan tất nhiên rất tốt, nhưng nếu toàn bộ points đều nằm ở Aeroplan thì tất cả redemption options của bạn cũng phụ thuộc khá nhiều vào những gì Aeroplan cho phép book tại thời điểm đó.

Trong khi nếu có thêm Avios, Asia Miles, Flying Blue và một vài transferable currencies thì cùng một chuyến đi có thể có thêm nhiều cách book khác nhau; Aeroplan không có availability thì chuyển sang program khác, một partner bị block thì vẫn còn options khác, hoặc một program vừa devalue thì ít nhất toàn bộ portfolio của mình không bị ảnh hưởng cùng lúc.

Bạn không cần cố collect tất cả point currencies ngay từ đầu vì làm vậy chỉ khiến mọi thứ phức tạp hơn, cứ diversify từ từ dựa trên những destinations và airlines mình thường sử dụng là đủ.

4. Planning và Earn & Burn

Planning luôn là phần mình coi trọng nhất vì earn và redeem thực ra nên liên kết với nhau ngay từ đầu, chứ không phải hai việc hoàn toàn tách biệt.

Trước khi apply card đã bắt đầu nghĩ bonus sẽ dùng vào đâu, trong lúc work on MSR thì có thể search routes và award availability, đến khi points về account mà redemption phù hợp xuất hiện thì tiến hành book luôn.

Tất nhiên award travel không phải lúc nào cũng đi đúng plan như vậy, có lúc availability xuất hiện sớm hơn dự kiến, có lúc route mình muốn hoàn toàn không release và phải đổi kế hoạch, nhưng ít nhất points mình earn luôn có một mục đích tương đối rõ ràng.

Đây cũng là lý do mình theo Earn & Burn thay vì cố giữ một balance thật lớn trong nhiều năm, vì loyalty programs có thể devalue bất cứ lúc nào và một triệu points nằm trong account chưa chắc có giá trị bằng số points đã được redeem cho những chuyến đi mình thực sự muốn.

Có redemption tốt, travel plan đã rõ và đủ points thì book; sau đó tiếp tục earn cho chuyến tiếp theo.

5. Know Your Minimum và biết bỏ qua

Lúc mới chơi Miles & Points rất dễ bị cuốn vào việc optimize tất cả mọi thứ, từ vài nghìn points, một multiplier cao hơn một chút cho đến những bank bonus khá nhỏ, vì cảm giác kiếm thêm được value lúc nào cũng vui.

Nhưng thời gian cũng là một loại cost, đó là chi phí cơ hội của bạn trong game này.

Một deal $50 đôi khi mất gần bằng thời gian research và thực hiện một deal $500, hay việc ngồi search thêm ba tiếng chỉ để tiết kiệm 3K points chưa chắc đã thực sự là optimize nếu ba tiếng đó có thể dùng cho việc khác tốt hơn.

Do đó mỗi người nên tự đặt ra một minimum cho mình: welcome bonus bao nhiêu thì đáng apply, redemption bao nhiêu thì chấp nhận được, sẵn sàng positioning bao xa hoặc sẵn sàng trả thêm bao nhiêu points để có một itinerary thuận tiện hơn.

Minimum của mỗi người sẽ khác nhau và cũng thay đổi theo thời gian, nhưng một khi đã biết minimum của mình thì việc bỏ qua những deal không phù hợp trở nên rất dễ dàng.

Và đây cũng là một trong những dấu hiệu rõ nhất khi đã chơi Miles & Points đủ lâu: không còn cảm giác phải làm tất cả mọi deal xuất hiện.

Vậy khi nào master Miles & Points?

Không phải khi có một triệu points, vài chục credit cards hay lúc nào cũng bay Business/First Class, mà là khi có một travel plan thì bạn đã biết tương đối rõ mình cần earn currency nào, có thể book qua những programs nào, cần search những routes nào và mức redemption bao nhiêu thì mình sẵn sàng book.

Quan trọng không kém là biết khi nào nên bỏ qua một offer, không transfer chỉ vì đang có bonus và cũng không mất quá nhiều thời gian để optimize một lượng value quá nhỏ.

Đến lúc đó Miles & Points tự nhiên sẽ đơn giản hơn rất nhiều, vì thay vì chạy theo từng deal thì bạn đã có strategy riêng và biết chính xác mình đang tìm kiếm điều gì.

Chúc bạn sớm master Miles & Points game.

Còn nếu bạn đang chọn thẻ cho travel plan của mình, Ghế 1A đang theo dõi welcome offer của American Express Aeroplan và TD Aeroplan Visa Infinite cho Aeroplan, RBC Avion Visa Infinite cho Avios và Asia Miles, cùng American Express Cobalt cho Amex MR.